Tous les enfants ont droit à une alimentation saine et suffisante pour bien apprendre à l’école. Dans les autres pays du G7 comme les États-Unis, l’Allemagne, la France, l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni, un programme universel d’alimentation scolaire fait déjà partie de la solution pour assurer ce droit. À ce jour, le Canada n’a pas suivi cette voie, ni le Québec.

Statistique troublante, au Québec, près d’un enfant sur six (15,7 %) vit dans une famille en situation d’insécurité alimentaire et l’augmentation actuelle du prix des aliments n’est pas pour aider la situation.

L’accès à des repas sains est pourtant reconnu comme un facteur déterminant pour la réussite des jeunes. Différentes raisons, socioéconomiques ou autres, peuvent faire en sorte qu’un enfant saute un repas ou ne s’alimente pas adéquatement. Comme société, nous devons tout faire pour y remédier.

C’est pourquoi nous préconisons la mise en place d’un programme d’alimentation scolaire universel pour tous les élèves, sans exception.

Une telle mesure permet aux jeunes d’avoir accès à des repas sains à l’école, là où ils consomment jusqu’à ⅔ de leur apport énergétique quotidien. Le principe de l’universalité est une question d’équité. Il assure qu’aucun élève ne soit lésé dans son droit à l’éducation et à une saine alimentation, et évite la discrimination et la stigmatisation.

Au fédéral, le gouvernement travaille à élaborer sa politique nationale en matière d’alimentation dans les écoles, à la suite d’un engagement électoral d’investir un milliard de dollars sur cinq ans.
Le Québec est déjà en action : la Politique gouvernementale de prévention en santé prévoit des mesures favorisant une saine alimentation et l’éducation alimentaire chez les jeunes, et le ministère de l’Éducation vient d’accroître le financement aux organismes et aux écoles.

Ces actions témoignent d’une reconnaissance de l’importance de l’enjeu par les pouvoirs publics. Mais il faut faire un pas de plus. Au Québec, l’engagement du gouvernement fédéral contribue à créer une formidable opportunité d’agir en leader en définissant notre propre modèle, un réel projet de société qui pourra servir d’inspiration pour le reste du Canada, comme ce fût le cas pour les CPE.

Actuellement, un nombre limité d’enfants bénéficient d’initiatives d’alimentation scolaire qui démontrent déjà toute leur pertinence (AgrÉcoles, Ateliers cinq épices, Club des petits déjeuners, De la ferme à l’école, Écoles enracinées, Écollation, La Cantine pour tous, La Tablée des chefs, Pour des aliments québécois dans nos écoles, etc.). Sur ces bases, il est déjà possible de construire le programme universel dont nous rêvons pour nos enfants.

• Un programme qui accorde une place de choix aux aliments sains, locaux et écoresponsables, en adéquation avec la Stratégie nationale d’achat d’aliments québécois et le Plan d’agriculture durable du Québec.

• Un programme favorisant le développement économique des régions, de l’agriculture et le respect de l’environnement.

• Un programme contribuant à enrichir le tissu social des communautés et à bâtir un système alimentaire durable et résilient.

• Un programme intégrant un volet d’éducation alimentaire et culinaire, pour jeter les bases nécessaires à l’adoption de saines habitudes de vie.

Il s’agit d’un projet bénéfique pour l’ensemble de la société, que nous pouvons dès à présent embrasser collectivement. La campagne électorale offre une occasion de mettre le gouvernail dans cette direction. Nous demandons donc à tous les partis et candidats de s’engager à travailler au déploiement d’un programme universel de saine alimentation scolaire au Québec.

Tout comme l’éducation, l’accès à une alimentation saine et durable doit être considéré comme un bien public et un droit inaliénable. ll est grand temps de se distinguer au Québec en donnant à nos enfants ce que bien des pays ont déjà donné aux leurs.